君臣第六章1

六

津澤七年夏，南部蠻族叛亂。

近雲貴地區三十六族聯合，欲脫離我朝。

從一品將軍單瑞雪臨危受命，率部平定南疆之亂。

 

我牽了馬，在大路和田間小道的分叉處停了停，拿出懷裡的信。翻開來，是近墨的字跡。早晨收到這信，著實讓我吃了一驚。已有七八年不曾聯繫，卻突然送了信過來。如果不然，我竟然連他在何處都不知道。

只記得皇上登基前幾日，近墨隱退。

走前似乎有話要說，卻是猶豫幾次，沒有說出口，只是拍拍我肩膀，道：「伴君如伴虎。」

那樣擔憂的神情，又是為何？

 

信展開，只有寥寥數語。

「單君，近墨於清涼村無魚齋拜等。」

問了鄉人，又往山中走了半個時辰，才看到那個小村落。村落中安靜，偶然有人經過，我卻不知道那無魚齋在何處。

「小哥。」攔了一個牧童，「小哥可知道無魚齋，那齋主姓平。」

他眼睛閃了閃，崇拜的看我：「您是平先生的朋友？」

「是。卻不知道那無魚齋——」我問。他把牛隨意拴在樹上，拉了我的手就走，高興道：「我帶您去，我帶您去。」似乎十分驕傲。

看來近墨在這裡似乎極受敬重，讓牧童都能把自己最重要的牛都拋在一邊。

「就是這裡了。先生還在上課呢。」他帶我到一處草屋前，小聲說，比出「噓」的意思，然後揮手就走了。我愣了一會兒，走進院子。

草屋中傳來琅琅讀書聲，有少年的聲音、也有小小稚童的奶聲。

我站著，聽著。笑了起來，當年在家鄉，阿爹送我去私塾，我死都不肯去，翹課，上山去人家的果園裡偷桃子，做些陷阱讓路人失足跌落，裝神弄鬼從廟裡騙貢品。阿爹知道了，抓住了就拿扁擔打，不打斷腿不算數。

卻不知道近墨這先生當的會不會被學生拔了鬍子去。

「單君來了？」不知道何時書聲已停，草簾給掀開，有人低頭走了出來。

「平先生。」我彎腰鞠躬。

「單君多禮了。」他回敬我，抬頭，依然是七八年前的模樣，毫無變化，只是眼神又沈澱了幾分。

我看著他光滑的下巴，「噗嗤」笑了出來。

「怎麼了？」他不解。

「平先生的鬍子，可是被調皮的學生拔了去做毛筆？」

他愣了愣，哈哈大笑起來。

 

「你一定在想我為什麼會突然出現，突然找你。」他讓書童端了茶上來，我和他坐在涼亭裡才開始說。

「是。瑞雪愚笨，還請先生明示。」

「愚笨……」他重複一次，笑道，「單君可以記得當年陛下說過的話，他說你雖然聰敏卻不會勾心鬥角陰謀詭計，不適合在朝廷裡待著。」

我點點頭，苦笑：「可惜，事與願違。」

他沉默了一會兒，然後問我：「你可記得當年你家滅門慘案？」

我吃驚，抬頭看他，卻不明白為什麼突然提及過往的血案。「單瑞雪自然記得，單瑞雪就算死也無法忘記。」

「你誤會了，我不是指責你。」他搖頭。停頓了一下又問：「你幾時出征？」

「後日便走了。」

「這次去南粵皖南，你切要小心。處處都可能有事情發生。仔細觀察，說不定可以找到你一直困惑或者有所懷疑的問題的答案。」

「先生這話什麼意思？」我不解，問他。

「你若遇上就知道了。你若遇不上，就當我沒說過。」

他歎息一聲，道：「事實如何，並不一定和你看到的一樣。又不一定不同。不要逃避，也不要理所當然。我只求你答應我一件事情。」

「先生請講。」

「不要怪我。」

我皺起眉頭，近墨今天的話實在是含糊不清。「先生——」

「好了。」他打斷我的話，「我今天沒有準備和你敘舊。該說得說完了，我也要去給孩子們上課。你也走吧。」

「這……」我實在不懂，就是這樣的話，讓我走這麼遠？還是其中有不方便明說的地方，不得不如此？我一驚，道：「先生可是受了什麼威脅？」

他搖頭，道：「我不能多說，提醒單君一句『功高震主』。望單君可以平安歸來。保重了。」用力握了握我的手，鬆開來，進入草屋，不久又響起孩童的讀書聲。

我不懂，卻隱隱覺得必定是有什麼大事情將要發生。他苦於不能說出，只能稍微提醒。歎息，出了門來，牽了馬，一躍而上，飛馳出去。

 

近墨站在視窗，看外面的人漸漸遠去。皺起眉頭。

「近墨可是不放心哪？」身後有人笑問。

近墨回頭，然後依然去看窗外：「自然擔心。然而陛下您卻不擔心。」

「哼……我擔心什麼？擔心他知道真相之後，回來殺了我麼？」身後的人低低笑著，「我正等著呢。」

 

燈光昏黃。

藍鈴在整理我的衣物，她的頭髮已經梳成了少婦的髮型，增添了幾分嬌媚。我端了一杯梅子茶給她，她抬頭沖我笑了笑。

「將軍……」

「嗯？」

「你這一走，需要多久？」

唔……我拿起零散亂放的書籍，開口：「少則一年，多則三五年。看情況而定。」

「這麼久……」她擔心地說，「我隨將軍去吧。」

「胡說什麼呢。」我笑，「你若去了，孩子們怎麼辦？才半歲大，正是需要娘親的時候啊。」

「可是將軍你——」

「我習慣了。」我笑著說，「你不用擔心我。所謂蠻族，也只是百姓而已，我不信如同外面傳言的身高三丈開外，眼如圓時月，聲賽銅鐘。」

藍鈴聽著笑了起來：「那都是小兒的歌謠，自然不能信。」

「我只擔心你在京城裡受人排擠。」

「不會的……」

我點頭，看著她喝了梅子茶，拿了空碗出來。

外面月色皎潔，繁星劃亮天際，迤邐的散落滿天，銀輝光芒照耀得可以看到自己的影子。望向皇宮，城牆上還有宮火點點。那人是否也正在眺望我處？

不知何處傳來斷斷續續的詞曲，縹緲的不似真切人間：

 

數銀河星，隨風搖曳散。

恍惚墮落人間，才知久遠。

暖玉熏香，何處溫柔坊。

只醉今夜俏美，忘卻年歲。

最醉。

是玉碎、是夢寐、是倦意惰懶眉頭唇角嫣然帶笑千嬌百媚……

 

我抿嘴笑了起來，雖然流俗，卻正是吟唱的時候。

繁華京城中再有單瑞雪出現，聽這小曲，賞這月光，惦念遠處人……不知道是何時？

 

南地作戰，困難遠遠超出我的想像。地形多變，樹木茂密，其中多有瘴氣沼澤，又或者幾乎無路。開始兩個月，連當地的導向都無法找到。士兵當中，多有得了痢疾熱病而死去的。到這時，我軍卻竟然還未曾與蠻軍交鋒一次。

我注意到當地人生活極苦，官吏往往不當他們為人，苛捐雜稅極重，貪污亦是普遍的嚇人。當地人種地，水稻種子並不好，刀耕火種，產量極低。無怪乎會造反起義。

我讓隨軍吏部刑部官員，到一處查一處，承辦貪官污吏，上報朝廷，派遣當地人為官。又讓士兵們推廣良種，下田指導，把農具以及技術擴散下去。開始軍隊中很有人不滿。

然而第二年開春，一季水稻豐收之後，當地農民敵對情緒瞬間緩和下來。大家才明白我的用意。

我軍陣營中，增加了三千多名當地士兵，其中隨軍醫生，導向就占了二百五十餘人。皇上頒下詔來，只要蠻軍投降，所有罪過既往不咎。

津澤八年四月份左右，戰爭局面開始向有利於我軍的方向傾斜。

 

四月十五日左右，月正滿。

雲貴三十六族中，十一族臣服。

那日紅旗軍派出先鋒隊，跟隨當地導向，探路，以利於佈置戰局。

我與眾將正在中軍帳中探討下一步往哪裡走。

猛聽見外面吹角。吹得是紅旗號角，說明是緊急求見紅旗都尉，必定是下屬部隊出了狀況。

紅旗都尉臉色一變，立即行禮走了出去。

一炷香的工夫之後，他匆匆回來，單膝跪倒：「屬下無能，請將軍責罰！」

賬中本來就靜，這一下連竊竊私語也聽不到了。

「請起。」我讓他起來，「出了什麼事情？」

「屬下派出偵查打探的先鋒部隊，在南嶺山遭伏軍襲擊。措手不及，雖然奮力抵抗，三百七十九人中也只得十七人生還。」

我皺起眉頭，又問：「對方多少人？」

「不知。據生還士兵說，不下一千人。不過……」

「什麼？」

「我軍雖受襲擊，然而並沒有敗。」他用一種不可思議的語氣說，「敵方千余人連同主將全死。」

賬中頓時響起一片驚訝的聲音。

我也沒有想到。站起來，去看壘沙，南嶺山入口狹小，入內兇險，兩側山峰陡峭，往往夾擊下來，必定讓人措手不及。這裡，也正是阻礙我軍推進的關卡之一。

「當時情況兇險，本已經不能抵擋了。而先鋒軍中突然有一人挺身而出，奮力殺敵，鼓舞軍心，三百多人反撲上去，以一當十，殺了個血流成河。戰況激烈，持續了五個時辰有餘。」

「這麼說……」我突然想到了，問他。

「是，我軍已經拿下南嶺山。」紅旗都尉肯定點頭，「後續部隊已經派出，不消半天就可以到達，請將軍放心。」

高興的氛圍中，唯獨我，心中突然有了某些不安。